今年72 岁的华棣60 年代在苏联导弹专业毕业後返国从事火箭及导弹研究。1989 年离国赴美，并成为史丹福大学国际安全与合作中心研究员。1992 年，他在一篇论文中谈到中国研究核潜艇情，指该核潜艇可同时袭击美国本土96 个目标。

信息中心称，1998 年1 月，华棣因有亲人在北京逝世，他先乘机到香港，在中方高层保证不拘捕他後当月5 日转机到北京，但随即被捕。99 年，被北京中级法院以「泄露国家机密」判刑15 年，送往上海提蓝桥监狱服刑，他上诉到北京高院，获改判10 年。